건강칼럼
허지영 대표원장이 직접 쓴 글입니다. 증상 하나를 두고 몸에서 실제로 무슨 일이 벌어지는지를 적었습니다.
증상으로 찾기
물은 스스로 움직이지 않습니다
물은 방향을 스스로 정하지 못하고 끌리는 쪽으로 따라갑니다. 대신 몸은 물이 지나갈 문을 따로 두고, 그 문을 몇 개 열지를 정합니다. 그래서 붓는 것은 물이 많아서라기보다 물이 있을 자리를 벗어난 쪽에 가깝습니다.
밥때가 됐는데 먹고 싶지가 않습니다
입맛이 없는 것은 의지나 기분의 문제가 아닐 수 있습니다. 배고픔은 위가 비워질 때 올라오는 신호여서, 위가 비우는 속도부터 봅니다.
땀은 열을 식히려고만 나는 것이 아닙니다
다친 자리에 피가 몰리면 조직 사이에 물이 늡니다. 그런데 몸은 자루가 아니라 칸이어서, 물이 늘면 압력이 오르고 그 압력이 거꾸로 혈관과 림프관을 눌러 버립니다. 땀구멍은 그 압력을 빼 주는 밸브입니다.
밤이 되면 더 가렵습니다
낮에는 괜찮다가 자리에 누우면 가렵기 시작합니다. 밤에는 피부 혈류와 호르몬 리듬과 장벽 상태가 각각 다른 이유로 같은 시간에 겹칩니다. 그래서 이럴 때는 피부 바깥까지 함께 봅니다.
식후에 쓰린 것과 빈속에 쓰린 것
속이 쓰리다는 말씀을 들으면 저는 먼저 시각을 묻습니다. 식사 직후에 오는 쓰림과 위가 비었을 때 오는 쓰림은 같은 이름으로 불릴 뿐, 살펴야 할 자리가 다릅니다.
뭘 먹으면 좋을까요
진료실에서 자주 듣는 질문입니다. 저는 대개 방향을 돌려 답합니다. 더할 것을 찾기 전에, 지금 무엇이 들어오고 있는지를 먼저 봅니다.
약재 하나가 다른 약재의 길을 바꿉니다
왜 약재 하나만 빼거나 더하지 않느냐는 질문을 받습니다. 한 약재가 옆에 있는 약재의 흡수와 대사를 바꿔 놓기 때문입니다. 오래된 조합에는 그 조율이 이미 들어가 있습니다.
혈관 안쪽 면은 흐름을 느끼고 있습니다
혈관 안쪽에는 흐름을 감지하는 얇은 층이 덮여 있습니다. 피가 고르게 흐르면 이 층이 그 힘을 읽어 혈관을 열어 두고, 흐름이 약해지면 같은 층이 성질을 바꿉니다. 길이 넓으냐만큼 이 면이 성해 있느냐가 일을 합니다.
안 쓰이는 데가 없는 신호 — 이온 이야기
몸에는 신호가 여럿입니다. 호르몬도, 신경전달물질도 있습니다. 그중 가장 널리, 가장 보편적으로 쓰이는 것이 이온입니다. 그리고 세포 안의 일이 시작되는 자리가 이온인 경우가 많습니다. 한약이 낮은 농도로도 무언가를 할 수 있다면, 그 자리는 여기라고 저는 봅니다.
코가 아닌 곳에 있는 후각 수용체 — 몸은 왜 이걸 이렇게 많이 갖고 있나
사람 유전자 중에 후각 유전자가 유난히 많습니다. 냄새 맡는 데 이렇게까지 필요한가 싶을 만큼요. 그 이상한 점을 파고들었더니, 그 수용체가 코가 아닌 곳에서도 나왔습니다. 피부에, 장에, 신경에. 냄새를 맡으라고 있는 게 아닐 수 있다는 이야기입니다.
속이 울렁거릴 때 생강을 쓰는 이유
부엌에 있는 뿌리라고 해서 몸에서 아무 일도 하지 않는 것은 아닙니다. 생강의 성분이 구토 신호를 받는 수용체에 어떻게 작용하는지, 사람을 대상으로 한 연구가 어디까지 보여주고 어디부터 보여주지 못하는지 — 좋은 결과만 고르지 않고 있는 그대로 정리했습니다.
언제 먹느냐가 약을 바꿉니다
우리 몸에는 분자 수준의 시계가 있고, 약이 지나가는 길도 하루 종일 달라집니다. 같은 약을 같은 양으로 주되 도달 시각만 바꿔 결과가 달라진 실험이 있습니다. 다만 모든 약이 그런 것은 아닙니다 — 반대 사례도 함께 말씀드립니다.