안 쓰는 조직은 마릅니다 — 그런데 채워 넣는다고 살아나지 않습니다

오래 안 쓴 조직은 마릅니다. 얇아지고, 분비가 줄고, 혈류가 줄고, 감각이 둔해집니다.

몸의 어느 자리든 그렇습니다. 오래 못 쓴 관절, 오래 못 걸은 다리, 오래 자극이 없던 점막. 처음에는 기능이 조금 줄고, 그다음에는 조직 자체가 위축됩니다.

여기까지는 누구나 짐작하실 수 있습니다. 그러면 답도 뻔해 보입니다. 마른 곳에 채워 넣으면 되지 않겠습니까. 피를 더 보내고, 영양을 더 넣고, 좋은 것을 더 공급하면 되지 않겠습니까.

저는 오랫동안 이 지점을 생각해 왔고, 그렇게 단순하지 않다는 결론에 이르렀습니다. 오늘은 그 이야기를 하려 합니다.

위축된 조직은 대응할 힘도 함께 잃습니다

조직이 위축된다는 것은 크기만 줄어드는 것이 아닙니다.

그 안의 세포는 처리 능력도 함께 낮춰 놓은 상태입니다. 에너지를 만드는 장치도, 찌꺼기를 치우는 장치도, 갑작스러운 변화를 감당하는 장치도 함께 줄여 놓았습니다. 오래 쓰지 않는 공장이 인력을 줄이는 것과 비슷합니다. 지금 하는 일이 적으니, 감당할 수 있는 일도 적어진 것입니다.

이런 조직에 갑자기 많은 것을 밀어 넣으면 어떻게 될까요.

여기 참고할 만한 것이 있습니다. 피가 안 통하던 조직에 피가 다시 흐르기 시작하면, 회복되는 대신 오히려 상하기도 합니다. 산소가 갑자기 들어오면 그 조직이 감당하지 못합니다. 오래 굶주린 사람에게 갑자기 많이 먹이면 탈이 나는 것과 결이 비슷합니다.

저는 오래 위축된 조직에도 이와 비슷한 취약함이 있다고 봅니다. 결이 다른 현상이지만, 받을 준비가 안 된 곳에 갑자기 들어오면 탈이 난다는 점은 통합니다. 감당할 준비가 안 된 조직에 공급만 늘리면, 회복이 아니라 부담이 될 수 있습니다.

그러면 무엇이 필요한가

조직이 살아나려면 공급만으로는 부족합니다. 저는 최소한 이만큼이 함께 와야 한다고 봅니다.

첫째, 신호입니다. 세포는 "일해도 된다"는 신호를 받아야 일합니다. 신경이 신호를 보내고, 호르몬이 조건을 만들고, 주변 세포가 상태를 알려줍니다. 이 신호가 끊긴 자리에는 재료만 쌓입니다.

둘째, 움직임입니다. 조직은 눌리고 늘어나고 흔들리면서 자기 상태를 감지합니다. 뼈는 하중을 받아야 단단해지고, 근육은 늘어나야 자라고, 혈관과 림프는 주변이 움직여야 흐릅니다. 움직임이 없으면 공급도 흐르지 못하고 고입니다.

셋째, 나가는 길입니다. 들어온 만큼 나가야 합니다. 정맥과 림프가 걷어가지 못하면, 새로 들어온 것은 그 자리에 고여 조직을 더 무겁게 만듭니다.

넷째, 시간입니다. 위축된 조직이 처리 능력을 되찾는 데는 시간이 걸립니다. 그 속도보다 빨리 밀어 넣으면 감당하지 못합니다.

"좋은 것을 많이 넣어드리겠습니다"는 듣기에는 좋은 말입니다. 다만 몸에서 실제로 일어나는 일과는 거리가 있습니다.

좋은 처방은 '넣는 약'만으로 짜이지 않습니다

이것이 제가 처방을 볼 때 늘 확인하는 지점입니다.

몸을 회복시키는 처방을 뜯어보면, 밀어 넣는 약만 들어 있지 않습니다. 미는 것이 있으면 받아주는 것이 있고, 고인 것을 빼내는 것이 있고, 굳은 것을 풀어 길을 여는 것이 있고, 그 작용이 한꺼번에 터지지 않고 오래 이어지게 붙잡아 두는 것이 있습니다.

저는 이 구성을 볼 때마다, 옛 사람들이 "공급만으로는 안 된다"는 것을 알고 있었다고 느낍니다. 세게 밀어 넣기만 하면, 감당 못 하는 몸에서는 오히려 부담이 됩니다.

그래서 한약의 힘은 성분 하나의 세기에서 나오지 않습니다. 여러 갈래로 동시에 조금씩 작용해서, 그 조직이 놓인 환경을 감당 가능한 범위 안에서 되돌리는 데서 나옵니다. 환경이 돌아오면 조직은 스스로 회복합니다. 약이 대신 회복시켜 주는 것이 아닙니다. (한약은 무엇을 하는가)

이것이 보약을 "좋은 것을 채워 넣는 약"으로만 이해하면 안 되는 이유이기도 합니다. (보약은 좋은 것을 채워 넣는 약일까)

그래서 진료실에서 제가 먼저 보는 것

기력이 없다고 오시는 분께, 저는 바로 채워 넣지 않습니다.

지금 이 몸이 받아들일 수 있는 상태인가를 먼저 봅니다. 소화가 되는지, 고인 것이 빠지는지, 움직일 수 있는지, 잠을 자는지. 이것이 안 되는 몸에 좋은 것을 밀어 넣으면 더부룩하고 답답하고 오히려 더 처집니다. 받을 준비가 안 된 상태에서 채우면 몸이 흔들리는 이유가 여기 있다고 봅니다.

받을 준비를 먼저 만들고, 그다음에 채웁니다. 순서를 바꾸면 같은 약도 다르게 작용합니다.

병원에 먼저 가야 하는 경우

• 특별한 이유 없이 체중이 계속 줄고 기운이 빠지는 경우 — 갑상선, 당뇨, 빈혈, 종양 등 원인 확인이 먼저입니다.
• 근육이 눈에 띄게 빠지고 삼키기 어렵거나 말이 어눌해지는 경우 — 신경계 진료가 필요합니다.
• 다리가 마르면서 걸을 때 종아리가 아파 쉬어야 하는 경우 — 혈관 문제일 수 있습니다.

원인이 있는 위축은 원인부터 찾아야 합니다.

더 넣기 전에 감당할 수 있는지를 봅니다

마른 땅에 물을 붓는다고 곧바로 풀이 자라지는 않습니다. 땅이 물을 받을 수 있어야 하고, 뿌리가 살아 있어야 하고, 햇빛과 시간이 있어야 합니다. 몸도 같습니다.

저는 무엇을 더 넣을지를 고민하기 전에, 이 몸이 지금 무엇을 감당할 수 있는지를 먼저 봅니다. 서두르지 않는 쪽이 오히려 빠른 길이 되기도 합니다.

---

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)