“연세가 드셔서 그런지 입맛이 없다고 하시고, 옷도 헐렁해졌습니다. 보약으로 기력부터 보충하면 될까요?”

갑자기 식사가 줄고 원하지 않았는데 체중까지 빠진다면, 노화나 기력 저하로 먼저 설명하지 않습니다. 먹기 힘든 이유와 체중이 줄기 시작한 시점을 확인하고, 치료가 필요한 질환이나 약물의 영향을 먼저 살펴야 합니다.

‘몇 킬로 빠졌다’보다 변화의 비율과 기간이 중요합니다

평소 체중이 50kg인 분과 80kg인 분에게 5kg의 의미는 다릅니다. 영국 NICE 지침은 최근 3~6개월 동안 원하지 않게 체중이 10% 넘게 줄었거나, 체질량지수가 20 미만이면서 5% 넘게 줄었다면 영양지원 필요성을 검토하도록 권고합니다.

이 숫자는 집에서 원인을 확정하거나 보충제를 고르는 기준이 아닙니다. 체중감소가 임상적으로 중요한지 의료진이 판단할 때 쓰는 한 가지 기준입니다.

식욕이 떨어지는 이유는 하나가 아닙니다

어르신의 식사량은 여러 변화에 영향을 받습니다.

따라서 “입맛이 없으니 입맛을 돋우면 된다”거나 “노화로 소화력이 약해졌다”고 한 문장으로 줄일 수 없습니다.

갑작스러운 비의도적 체중감소는 심각한 질환의 신호일 수 있으므로 원인을 확인해야 합니다. 특히 삼킴 문제와 탈수, 의식 변화가 있으면 더 빠른 평가가 필요합니다.

한 달 전과 석 달 전 체중, 하루 식사량이 줄기 시작한 때, 씹기·삼킴·배변 변화, 새로 시작한 약을 적어 두십시오. 처방약뿐 아니라 일반약과 건강기능식품도 포함합니다.

검사에서 급한 원인을 확인한 뒤에도 식욕, 소화, 수면, 활동량이 함께 회복되지 않는다면 남아 있는 불편을 따로 살펴볼 수 있습니다. 보약이나 공진단도 원인 평가를 대신해 먼저 정하는 답은 아닙니다.

참고한 자료

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)