서로 물고 있을 때는 순서를 정해야 합니다

잠이 나빠서 몸이 흔들리기도 하고, 몸이 흔들려서 잠이 나빠지기도 합니다.

둘이 서로 물고 있을 때 무엇을 먼저 잡는가. 이 글은 거기서 시작합니다.

순서는 누구에게나 같지 않습니다. 잠을 직접 다루어야 할 때도 있고, 잠을 흔드는 다른 조건을 함께 보아야 할 때도 있습니다.

못 드는 것과 깨는 것은 다른 일입니다

둘 다 「불면」이라고 부르지만 물어야 할 것이 다릅니다. 한 사람에게 함께 나타나기도 합니다.

잠에 아예 못 드는 쪽. 누워도 한참을 그대로 있습니다. 여기에서 자주 걸리는 것이 숨입니다. 누우면 숨 쉬는 부담이 달라지는데, 그것이 불편한 몸은 잠으로 들어가는 문 앞에서 멈춥니다. 낮에는 모르다가 누워야 압니다.

들었다가 깨는 쪽. 잠은 드는데 자주 깹니다. 이쪽에서는 자는 동안에도 몸이 계속 일하고 있다는 사정이 큽니다. 체온은 새벽으로 갈수록 내려가고, 그 바닥 무렵에 깨는 분들이 있습니다. 밤새 밥이 안 들어온 것이 그 시간대와 겹치기도 합니다.

그리고 누운 자세 자체가 불편한 경우가 있습니다. 이런 분은 못 자는 것이 아니라 길게 못 잡니다. 몇 시간 자고 깨기를 되풀이합니다.

그래서 같은 「불면」이라는 말 안에 서로 다른 일이 들어 있습니다. 숨 쪽인지, 체온과 허기 쪽인지, 자세 쪽인지에 따라 몸에서 벌어지는 일이 다릅니다.

한 가지 짚고 가겠습니다. 잠을 부교감신경이 켜지는 시간으로만 생각하면 어긋납니다.

그런데 꿈을 꾸는 잠, 곧 렘수면에서는 반대로 갑니다. 심박수와 혈압이 다시 오르고, 그 폭도 커집니다. 교감신경 쪽의 활동은 깨어 있을 때보다 오히려 더 커지기도 합니다. 사람에게 직접 재어 본 수치입니다.

밤은 한 가지 상태로 쭉 가는 시간이 아니라, 서로 다른 상태를 몇 차례 오가는 시간입니다.

그래서 잠은 쉬는 시간이 아니라 조절이 계속 일하는 시간입니다. 낮에 흔들리던 것은 밤에도 흔들립니다.

그래서 이 신호를 흐리는 조건들 — 밤늦은 밝은 빛, 들쭉날쭉한 자고 깨는 시각 — 이 잠의 질을 바꿀 수 있습니다. 잠을 안 재우는 것이 아니라 일주기 리듬을 뒤로 미루는 것입니다.

식사와 대사, 호르몬 변화, 잠과 일주기, 통증과 호흡이 서로 영향을 주되 어느 것을 먼저 다룰지는 사람마다 다름을 나타낸 도해

이제 처음 질문으로 돌아갑니다.

잠드는 시각이 계속 밀리고 생활 리듬이 흐트러졌다면 빛과 기상 시각부터 바로잡는 편이 앞설 수 있습니다. 코골이와 숨 멎음이 의심되면 검사가 먼저입니다. 통증이나 호흡 불편이 밤마다 깨운다면 그 조건을 잠과 함께 다룹니다.

반대로 오래 못 주무셔서 낮의 기능과 안전이 무너지고 있다면 잠 자체를 뒤로 미룰 이유가 없습니다.

몇 주가 지나도 잠이 그대로라면 다른 증상이 나아졌다는 이유만으로 기다리지는 않습니다. 처음 가정이 맞았는지, 놓친 질환이나 약물·생활 조건이 없는지 다시 봅니다.

그리고 잠을 돕는 약을 드시고 계신다면, 저는 그것을 끊으시라고 말씀드리지 않습니다. 오래 못 주무신 몸은 그 자체로 위험합니다. 필요한 시기에는 필요한 도움을 받는 것이 맞습니다.

"잠만 자면 다 나을 것 같다"는 말씀은 절반이 맞습니다.

잠이 돌아오면 여러 불편이 함께 가벼워질 수 있습니다. 그러나 잠이 먼저인지, 다른 조건이 먼저인지는 사람마다 다릅니다.

그래서 저는 잠만 떼어 보지도, 늘 뒤로 미루지도 않습니다. 잠과 잠을 흔드는 조건을 함께 놓고 먼저 끊을 고리를 찾습니다. 수면제 없이 잠들고 싶다는 분들의 이야기와 이어집니다.

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)