수면제 없이 잠들고 싶다면 — 자율신경과 잠

매일 밤 수면제에 기대야 잠드는 것이 마음에 걸리신다면, 잠이 안 오는 "이유"부터 다시 볼 필요가 있습니다.

수면제는 잠드는 것을 도와주지만, 왜 잠이 오지 않는지 그 원인까지 바꾸지는 못합니다. 만성적인 불면에서 저는 자율신경이 밤에도 낮 모드에 머물러 있는지를 먼저 봅니다. 이 글에서는 잠과 자율신경의 관계, 그리고 약에 덜 기대는 방향을 말씀드리겠습니다.

잠은 전환입니다

건강한 밤에는 활동을 담당하는 쪽이 가라앉고 휴식을 담당하는 쪽이 올라오면서 몸이 수면 쪽으로 넘어갑니다. 스위치가 딸깍 넘어가듯 한 번에 되는 일은 아니고, 여러 조건이 맞아떨어지면서 서서히 일어납니다.

그런데 낮 동안의 긴장, 스트레스, 불규칙한 리듬이 이어지면 밤이 되어도 교감신경이 좀처럼 꺼지지 않습니다. 몸은 피곤한데 머리는 각성된, "피곤한데 잠은 안 오는" 상태가 됩니다. 그래서 잠들기 어렵고, 자주 깨고, 자도 개운하지 않습니다.

잠만 떼어 놓고 볼 수 없는 이유

불면은 대개 혼자 오지 않습니다. 자율신경이 긴장 쪽으로 치우치면 잠뿐 아니라 두근거림, 소화불량, 손발 냉감이 함께 나타나는 경우가 많습니다. 그래서 저는 잠에 더해 그 사람의 자율신경이 어느 쪽으로 얼마나 치우쳐 있는지 전체를 봅니다. 뿌리가 같으면, 잠을 돕는 일이 곧 다른 증상을 함께 돌보는 일이 됩니다.

약에 덜 기대는 방향으로

먼저 분명히 말씀드립니다. 복용 중인 수면제를 갑자기 끊는 것은 권하지 않습니다. 처방하신 선생님과 상의하며 조절하시고, 한방 치료는 그 위에서 밤이 되면 몸이 스스로 긴장을 내려놓는 힘 자체를 회복하는 방향으로 함께 갑니다.

• 침 치료는 과하게 켜진 교감신경을 낮추는 방향으로 접근합니다.
• 한약은 소진된 조절 여력을 보충하고 밤의 리듬을 돕는 방향으로 구성합니다.
• 생활에서는 잠드는 시각을 일정하게 두는 것, 자기 전 빛과 카페인을 줄이는 것부터 함께 정합니다.

수면제를 당장 없애는 것이 목표가 아니라, 몸이 스스로 잠드는 힘을 조금씩 되찾는 것이 목표입니다. 그 힘이 회복되는 만큼, 약에 기대는 정도도 자연스럽게 줄어들 수 있습니다.

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)