명치가 눌리면 숨이 얕아집니다

많이 드시지도 않았다고 합니다.

배가 부른 것과는 다르다고 하십니다. 명치 언저리가 꽉 차서 위로 받치는 느낌이고, 그러면 숨쉬기가 함께 답답해집니다. 조금 걷거나 트림을 하면 나아지고, 앉아서 일하면 다시 올라옵니다.

저는 이런 말씀을 들으면 얼마나 찼는가보다 얼마나 늘어나 주는가를 먼저 생각합니다.

위는 채워진다고 그만큼 팽팽해지지 않습니다

먼저 하나 짚고 가겠습니다. 의외라고 하시는 대목입니다.

위는 음식이 들어온다고 그만큼 팽팽해지지 않습니다.

음식이 들어오는 신호를 받으면 위의 윗부분이 먼저 힘을 뺍니다. 벽이 풀리면서 부피를 내주기 때문에, 안에 든 것은 늘었는데 안의 압력은 별로 안 오릅니다. 풍선처럼 부풀지 않고 주머니가 헐거워집니다. 이것을 위저부 적응이완이라고 부릅니다.

이 성질이 떨어지면 어떻게 될까요. 같은 양을 먹었는데 금세 배가 부르고, 먹고 나서 오래 더부룩합니다. 벽이 안 풀리니 들어온 것이 그대로 압력이 됩니다.

여기서 짚어 둘 것이 있습니다. 위가 늦게 비우는 것과 더부룩한 것은 생각만큼 나란히 가지 않습니다. 비우는 속도를 재 보면 정상인데 몹시 불편하신 분이 있고, 느린데도 별 불편이 없는 분이 있습니다. 재는 수치와 겪는 일이 어긋나는 대목입니다. 저는 그래서 속도보다 벽의 성질을 봅니다.

이 성질에는 이름이 있습니다

같은 힘으로 밀어도 잘 늘어나 주는 벽과 뻣뻣한 벽이 있습니다. 숨이 답답한데 폐는 정상이라는 이야기에서 흉벽을 두고 말씀드린 그 성질, 순응도입니다. 힘이 센가 약한가가 아니라 얼마나 내주는가의 문제입니다.

그리고 이 성질이 한 군데에만 있지 않습니다. 세 층에 같은 성질이 있습니다.

위벽. 방금 이야기한 곳입니다. 음식이 들어올 때 내줍니다.

복벽. 숨을 들이쉬면 횡격막이 내려오면서 배 안의 압력이 올라갑니다. 이때 배의 벽이 늘어나면서 그 압력을 받아 줍니다. 받아 주는 만큼 안쪽이 덜 눌립니다.

흉벽. 가슴의 벽도 같습니다. 폐가 벌어질 때 함께 벌어져 줍니다.

세 층이 다 조금씩만 덜 내주어도, 안쪽에 있는 것들은 그만큼씩 눌립니다. 그리고 그 안쪽에 횡격막이 있습니다.

폐와 벽은 함께 움직입니다

호흡에 필요한 힘은 폐와 흉벽, 횡격막과 배가 나누어 냅니다. 어느 한쪽의 움직임이 줄면 다른 쪽이 더 일해야 합니다.

여기서 말씀드리는 것은 정확한 수치가 아니라 힘의 방향입니다. 배가 덜 내주면 위쪽이 그만큼 눌립니다.

배가 나온 것과 압력이 오른 것은 다른 일입니다

많은 분이 배가 나온 만큼 안도 가득 찼겠거니 하십니다.

배가 불룩해질 때 실제로 안의 가스를 재 본 연구가 있습니다. 가스는 늘지 않았습니다. 대신 횡격막이 아래로 내려와 있었고, 앞배의 근육이 풀려 있었습니다.

원래는 반대로 움직입니다. 배 안의 부피가 늘어나면 횡격막은 위로 물러나 주고 앞배 근육은 조여서, 배가 앞으로 안 나오면서 공간을 만듭니다. 그런데 어떤 분들에게서는 이 둘이 거꾸로 갑니다. 횡격막이 내려오고 앞배가 풀리니, 안의 양은 그대로인데 앞으로만 불룩해집니다.

그리고 명치가 눌리면 내쉬기가 어려워집니다

들이쉬는 이야기는 많이 합니다. 저는 내쉬는 쪽을 함께 봅니다.

평온한 날숨에서는 횡격막이 풀리고, 폐와 흉벽이 제 탄성으로 되돌아옵니다. 배의 벽과 복압도 그 움직임에 함께 관여합니다. 숨을 세게 내쉴 때는 복근이 수축해 횡격막을 위로 미는 힘을 더합니다.

그래서 저는 들숨만 보지 않고 가슴과 배가 들숨과 날숨에서 서로 맞물려 움직이는지를 함께 봅니다. 다만 명치가 눌린다는 말만으로 날숨 장애를 단정하지는 않습니다.

그래서 무엇을 되돌리는가

되돌릴 것은 벽의 성질입니다.

배 안의 압력을 얼마까지 낮추겠다는 목표를 두고 하는 일이 아닙니다. 덜 내주던 벽이 다시 내주게 하는 일입니다. 그러면 같은 것이 들어와도 덜 눌리고, 눌리는 것이 줄면 횡격막이 오르내릴 데가 돌아옵니다.

한약이 손대는 것도 그 성질입니다. 위가 음식을 받아들일 때의 움직임, 배의 긴장, 그리고 그것이 식후에 어떻게 달라지는지 — 이 셋은 서로 다른 일이고, 한 사람에게 늘 함께 문제가 되는 것도 아닙니다.

굳어 있는 배와 가슴은 손으로 풀기도 합니다.

검사가 먼저인 경우

명치의 불편이 몇 주 넘게 이어지거나, 체중이 뚜렷하게 빠지거나, 삼킬 때 걸리거나, 변이 검게 나오거나, 밤에 아파서 깨거나, 오십이 넘어 처음 생긴 증상이라면 — 먼저 확인할 곳이 있습니다. 위를 들여다보는 검사가 앞섭니다.

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명치가 답답한 것을 저는 얼마나 들어찼는가의 문제로만 보지 않습니다.

같은 양이 들어와도 어떤 배는 내주고 어떤 배는 버팁니다. 버티는 배에서는 그 힘이 위로 갑니다. 그 위에는 횡격막이 있고, 횡격막 위에는 숨이 있습니다.

그래서 저는 명치를 살필 때 숨도 함께 묻습니다. 둘이 같은 원인이라고 정해서가 아닙니다. 한쪽의 기계적 부담이 다른 쪽 움직임과 물려 있는지를 보려는 것입니다.

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)