더위에 익숙해지는 일과 추위에 익숙해지는 일은 하나입니다

여름이 되면 처음 며칠이 제일 힘듭니다. 그러다 어느새 같은 더위가 견딜 만해집니다. 겨울도 그렇습니다. 첫 추위가 유난히 시리다가, 한 달쯤 지나면 같은 기온이 덜 사납습니다.

우리는 이것을 "적응했다"고 말합니다. 그런데 몸이 여름용 장치와 겨울용 장치를 따로 갖고 있는 것은 아닙니다. 같은 장치의 설정을 옮기는 것입니다.

몸은 설정을 옮깁니다

몸이 더위에 익숙해지는 동안 실제로 벌어지는 일은 몇 가지입니다.

땀이 더 이른 시점에 나기 시작합니다. 예전 같으면 몸이 더 뜨거워져야 나던 땀이, 조금만 올라도 나옵니다. 피부 쪽 혈관도 더 이르게 열립니다. 그리고 혈액의 물 몫이 늘어나 순환에 여유가 생깁니다. 열흘 남짓 이어서 겪으면 이 변화들이 자리를 잡고, 심박수도 낮아집니다.

추위에 익숙해지는 일도 방향만 반대일 뿐 같은 구조입니다. 열을 내보내는 역치가 뒤로 밀리고, 손발 쪽으로 가는 몫이 조절되고, 열을 만드는 쪽이 조금 부지런해집니다.

두 계절에 다른 장치가 동원되는 것이 아닙니다. 같은 조절 장치가 어느 쪽으로 맞춰져 있느냐가 다를 뿐입니다.

그래서 환절기는 「옮기는 중」입니다

이렇게 보면 환절기가 왜 유난한지도 달리 읽힙니다.

환절기의 몸은 고장 난 몸이 아니라 설정을 옮기는 중인 몸입니다. 옮기는 데는 시간이 걸립니다. 여름 설정으로 맞춰 둔 몸에 갑자기 찬 공기가 오면, 아직 여름 쪽에 맞춰진 장치로 가을을 지내야 합니다. 그 며칠에서 몇 주가 불편합니다.

그리고 옮기는 폭이 클수록, 옮길 시간이 짧을수록 힘듭니다. 하루 사이에 기온이 십 도 넘게 오르내리는 날들이 특히 그렇습니다. 몸이 한쪽으로 맞추자마자 반대쪽을 요구받으니까요.

안정 상태에서 시행한 검사는 옮기는 중을 잡지 않습니다

여기서 4부의 이야기와 만납니다.

검사는 대개 편안한 실내에서, 한 번, 안정된 상태로 잽니다. 그 조건에서 몸은 이미 그 방 온도에 맞춰져 있습니다. 그러니 설정을 옮기느라 애쓰고 있는 그 상태는 검사지에 잘 남지 않습니다.

그래서 "환절기만 되면 이런데 검사는 늘 정상"이라는 말이 나옵니다. 검사가 놓친 것이 아니라, 검사를 받는 조건이 이미 그 문제를 빼고 있는 것입니다.

옮기는 폭을 줄여 드리는 쪽을 봅니다

진료실에서 저는 이런 분께 "계절을 타는 체질"이라고만 말씀드리지 않습니다. 얼마나 급하게 옮기고 계신지를 봅니다.

옮기는 일 자체는 몸이 합니다. 다만 그 폭과 속도는 조금 손댈 수 있습니다. 실내와 바깥의 차이를 좁히고, 하루 중 가장 차거나 더운 때를 피하고, 옷을 한 번에 갈아입기보다 겹쳐 조절하는 식입니다. 환절기에 유난히 힘드셨던 분은 다음 환절기가 오기 전에 준비할 수 있다는 뜻이기도 합니다.

다만 계절과 상관없이 숨이 차거나, 가슴이 조이거나, 열이 오르내리며 체중이 준다면 — 그것은 계절의 이야기가 아닙니다. 원인을 찾는 검사가 먼저입니다.

---

몸은 계절마다 새것을 배우지 않습니다. 갖고 있던 하나를 여름 쪽으로, 겨울 쪽으로 옮길 뿐입니다.

환절기에 유독 힘드시다면 그것은 몸이 약해서가 아니라, 지금 설정을 옮기는 중이기 때문일 수 있습니다. 옮기고 나면 같은 날씨가 견딜 만해집니다.

이어지는 이야기

• 검사는 그때의 몸을 봅니다 — 조건을 맞춘 수치와 생활 속의 몸
• 환절기마다 같은 자리가 먼저 무너집니다 — 옮기는 동안 먼저 표가 나는 자리

---

참고한 자료

• 열흘 남짓의 더위 적응으로 혈장량이 약 6.5% 늘고 심박수가 낮아지며, 땀이 더 이른 시점에 나기 시작한다 — Heat acclimation improves exercise performance, 2010
• 더위에 적응하는 동안 피부 혈관이 열리는 역치와 땀이 나기 시작하는 역치가 함께 낮아진다 — Heat acclimation improves cutaneous vascular function and sweating, 2010

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)